Atretochoana eiselti: “Ular Penis” Misterius dari Sungai Amazon

Di dasar sungai-sungai tropis Brasil, hidup makhluk misterius yang pernah dianggap sebagai mitos atau bahkan lelucon. Namanya Atretochoana eiselti, namun banyak orang mengenalnya dengan sebutan yang cukup vulgar, yaitu "ular penis", karena bentuk tubuhnya yang panjang, licin, dan menyerupai alat kelamin pria. Meski terlihat seperti ular, hewan ini bukan ular, bukan pula ikan, melainkan jenis amfibi langka yang sangat jarang terlihat oleh manusia.

Atretochoana termasuk dalam kelompok caecilian, yaitu amfibi tak berkaki yang lebih suka hidup tersembunyi di lumpur atau air. Namun yang membuatnya begitu istimewa adalah fakta bahwa ia tidak memiliki paru-paru. Sebagai gantinya, makhluk ini bernafas melalui kulitnya, suatu adaptasi ekstrem yang membuat para ilmuwan takjub. Dalam dunia amfibi, kehilangan paru-paru adalah sesuatu yang sangat langka.

Spesimen Atretochoana pertama kali ditemukan dalam keadaan mati dan diawetkan pada tahun 1960-an. Selama beberapa dekade, tidak ada yang tahu apakah hewan ini benar-benar ada di alam liar atau hanya koleksi museum. Namun kejutan besar datang pada tahun 2011, ketika beberapa individu hidup ditemukan secara tak sengaja oleh para pekerja bendungan di Sungai Madeira, Brasil. Penemuan ini langsung menarik perhatian para peneliti dari seluruh dunia, karena Atretochoana dianggap sangat langka, bahkan sempat diduga sudah punah.

Meski sudah ditemukan kembali, Atretochoana masih menyimpan banyak teka-teki. Habitat aslinya belum benar-benar diketahui. Mengapa ia hidup di air, padahal sebagian besar caecilian hidup di darat? Bagaimana cara kerja pernapasan kulitnya tanpa paru-paru? Apa peran spesies ini dalam ekosistem sungai Amazon? Semua pertanyaan ini menunjukkan betapa minimnya pengetahuan kita tentang makhluk aneh ini.

Atretochoana eiselti adalah pengingat bahwa dunia masih menyimpan banyak keajaiban yang belum terungkap. Penampilannya yang nyeleneh memang mengundang perhatian, tetapi nilai ilmiahnya jauh lebih dalam. Di balik tubuhnya yang licin dan bentuknya yang menggelitik rasa penasaran, tersembunyi cerita tentang evolusi ekstrem dan misteri alam yang belum terpecahkan.